O Secretário de Estado da Agricultura e Alimentação, Luís Vieira, destacou a evolução do setor do azeite nos últimos anos, realçando que o número das exportações triplicou na última década.

«Portugal quadruplicou a produção de azeite na última década e é atualmente o sétimo produtor mundial, ocupando o quarto lugar entre os países exportadores, tendo exportado 434 milhões de euros em 2015», disse na abertura do IV Encontro Ibérico do Azeite, em Abrantes.

O Secretário de Estado afirmou que «este percurso deve-se à conjugação de vários fatores: às novas áreas de regadio, sobretudo na região de Alqueva, ao investimento inovador e qualificado em pomares modernos com um perfil tecnológico elevado e ao aumento significativo da produtividade».

A estimativa aponta para que a produção de azeite possa atingir as 120 mil toneladas depois de o Alentejo ter quintuplicado a produção nos últimos 15 anos e representar já 76% da produção nacional de azeite.

Luís Vieira incentivou o setor «a continuar este caminho de sucesso, investindo na inovação e na qualidade diferenciada, tirando partido das condições únicas existentes nas novas áreas de regadio e aproveitando as oportunidades de um mercado mundial em crescimento, expressão do reconhecimento generalizado do contributo do azeite para uma alimentação saudável».

Políticas de apoio

As políticas públicas de apoio ao investimento têm tido um papel relevante neste processo. Entre 2007 e 2014, o Programa de Desenvolvimento Rural apoiou 4000 projetos de investimento com 700 milhões de euros, a que correspondeu um apoio público de 290 milhões de euros.

O Secretário de Estado destacou «a instalação de 1500 jovens agricultores, com um investimento associado de 130 milhões de euros e apoios públicos da ordem dos 95 milhões de euros, um sinal evidente de transformação estrutural da agricultura portuguesa».

Esta tendência mantem-se no Programa de Desenvolvimento Rural 2020, que já aprovou 553 projetos de investimento na produção e transformação, no montante global de 144 milhões de euros, a que corresponde um apoio público de 57 milhões de euros.