José Couto é licenciado em Direito pela Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa.
Pós-Graduado em Direito e Prática da Contratação Pública, pela Faculdade de Direito de Lisboa da Universidade Católica Portuguesa, em Ciência da Legislação e Legística pelo Instituto de Ciências Jurídico-Políticas da Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa e especializado em Direito Administrativo, pela Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa.
Desempenhou as funções de chefe do gabinete da Secretária de Estado Adjunta e da Educação do XXI Governo Constitucional.
É jurista no Gabinete Técnico da Presidência do Governo Regional dos Açores.
Foi adjunto nos Gabinetes da Secretária Regional Adjunta da Presidência para os Assuntos Parlamentares do XI Governo Regional dos Açores; da Secretária Regional da Solidariedade Social do XI Governo Regional dos Açores e do Secretário Regional da Presidência do X Governo Regional dos Açores.
Foi ainda Advogado associado na Borges da Ponte, Linhares Dias e Associados, Sociedade de Advogados RL e Vice-presidente do Conselho Regional dos Açores da ANJAP - Associação Nacional dos Jovens Advogados Portugueses.